King Tigerの1万ドルのCOVIDへの賭けが道場を救った話

2019年に武道の道場を開くのはリスクのあることでした。では、世界的なパンデミックのわずか数か月前に開いたとしたら？ それはたいていのビジネスを潰してしまうタイミングです。

しかし、世界が閉ざされていく中で、1万ドル分のニンジャジム用器具（スイング式の障害物、ウォープドウォール、クライミング用具）を買うなんて？ 正気の沙汰とは思えませんでした。

それでもBrian Foster師範とChris Knight師範は、それをやってのけました。

7年後、ノースカロライナ州ハリスバーグの King Tiger Taekwondo は、ただ生き残っているだけではありません。大きく成長しています。そしてCOVID中のあの無謀な賭けは？ 5分ほど先の場所で、まったく別のビジネスへと育ちました。

これは、パンデミックを前にして地域が何を必要としているかを見極め、そのニーズに応えるためにすべてを賭けた2人のパートナーの物語です。

異なる2つの道、ひとつの共通の使命

Chris Knight師範は15年間テコンドーを教えてきました。17歳で就いた最初の仕事がそれで、以来一度もやめていません。

15年にわたって彼は自分の師のもとで働き、クラスを教え、技術を磨きながら、いつか自分の道場を持つ日を夢見ていました。

Brian Foster師範は別の道を歩んできました。

軍隊出身。アジア方面への派遣中にタイでムエタイを練習し、フェイエットビルでは詠春拳を学びました。最終的にシャーロットに落ち着き、サービス業の会社を成功させていました。

「シャーロットでサービス業をやっていて、順調でした。成功していたんです」 とFosterは振り返ります。 「ただ、正直あまり好きになれない仕事のひとつでした。でも条件は満たしていたんです」

手先が器用で、問題解決が得意で、収入もそれなりにありました。それでも、何かが足りませんでした。

Fosterの子どもたちはKnightの道場で練習していました。彼はそれをわきから見ながら、昔から感じていた武道への思いにうずいていました。そしてある日、子どもたちの指導者から、すべてを変える質問の電話がかかってきたのです。

「彼が『実はKnightが自分の道場を開きたいと言っていてね。パートナーが必要かもしれない。一緒にやらないか？』と言うんです。僕は『やります！』と答えました」とFosterは振り返ります。

すると、 「まず奥さんと話したほうがいいんじゃないか？」

「はい、そうですね。そうしたほうがいいと思います」

奥さんはゴーサインを出してくれました。大幅な収入減になるとしても。ゼロからのスタートになるとしても。ビジネスの常識で考えれば、今いる場所にとどまるべきだとしても。

「最初はかなりの収入減でしたが、それだけの価値は十分にありました。本当にやりがいがあって、今でもすごくやりがいを感じています。大好きなんです」

2019年2月： King Tiger Taekwondoはハリスバーグのダウンタウンに、現在の3分の1の広さでオープンしました。元は教会だった建物を改装した練習場です。あるのはマットと塗りたてのペンキ、そして経歴は違っても同じ使命を持つ2人のパートナーだけでした。

道場の開業を考えていますか？ すべては 武道ビジネスの事業計画書を書くことから始まり、そして一歩を踏み出すのです。

そして2020年がやってきた

開業して1年。勢いがつき、生徒も増え、ようやく足場が固まりつつありました。

そこへCOVIDがすべてを止めました。

National Federation of Independent Businessによると、パンデミックの最初の1年間で、小規模ビジネスの30%近くが永久に閉鎖しました。

対面でのやりとり、共用の器具、物理的な近さで成り立つフィットネス施設は、最も大きな打撃を受けた業種のひとつでした。ある推計では、2020年3月から2021年半ばまでの間に ジムやフィットネススタジオの最大25% が永久に閉鎖したとされています。

ほとんどのジムオーナーはサバイバルモードに入りました。コストを削り、固定費を減らし、状況が落ち着くまで耐えるのです。

FosterとKnightは自分たちの地域を見て、違うものに気づきました。

「子どもたちがもう一度体を動かすことへの強い欲求と必要性があると感じたんです」 とFosterは説明します。

学校は閉鎖され、公園の遊び場も閉ざされていました。子どもたちは家に閉じこもって画面を見つめ、心から必要としていた運動と人とのつながりを失っていました。

CDCの報告 によると、COVIDのロックダウン中に子どもの身体活動量は20%以上減少し、それに伴って小児肥満やメンタルヘルスの問題が増えました。

King Tigerにはスペースがありました。信頼してくれる地域のコミュニティがありました。そして、あるアイデアがありました。

「僕たちは2019年に開業しました。その翌年に何が起きたかは、みんな知っていますよね」 とFosterは言います。 「だから、ちょっと無謀な賭けだったんですが、本当にうまくいったんです」

彼らはニンジャジムを購入しました。スイング式の障害物、クライミングウォール、バランスの課題など、子どもたちが体を動かし、自分を試し、身体的なチャレンジを通じて自信をつけられるよう設計された一式です。

安くはありませんでした。

こうした器具は、きちんとそろえると1万〜1万5,000ドルかかります。パンデミックのさなかにある開業1年のビジネスにとって、これは巨額の投資でした。

それでも、これはビジネス上の判断ではありませんでした。地域のための判断だったのです。

「この部屋全体が、ニンジャ用の器具やスイングするものなんかでぎっしり埋まっていました」 とFosterは振り返ります。

それを可能にしたパートナーシップ

この賭けがさらに驚くべきなのは、信頼があったからこそ成功したという点です。

「僕たちはいつも本当にうまく協力し合えてきました」 とFosterは説明します。 「僕が突拍子もないアイデアを投げると、彼は『よし、やってみよう』と言ってくれるんです」

異なる2人。軍隊仕込みの正確さと、生涯をかけた指導者。リスクを取る人と、着実に支える人。あれほどのプレッシャーの下では、パートナーシップが壊れてもおかしくありませんでした。

しかし2人は、むしろその違いを生かしました。

Knightは15年の指導経験、子どもたちがどう学び成長するかについての深い知識、そして武道のプログラムを成功させる要素への理解をもたらしました。

Fosterは起業家としての直感、素早く方向転換する意欲、そして計画ではなく任務に合わせて適応するという軍隊式の考え方をもたらしました。

Fosterが 「今すぐニンジャ用の器具に投資すべきだ」 と言ったとき、Knightはためらいませんでした。

Knightが 「本当に子どもたちのためになるには、プログラムをこう組み立てるべきだ」 と言ったとき、Fosterは耳を傾けました。

King Tigerには、異なる強みと完全な信頼という両方の要素がそろっていました。

💡 ジムオーナーへのヒント：強いパートナーシップとは、すべてに同意することではありません。互いを補い合うスキルと相互の信頼があることです。一方がチャンスを見つけ、もう一方が実行面を評価する。どちらの声も大切です。King Tigerは 困難な時期にジムを成長させることで、それを証明しました。

報われたリスク

ニンジャプログラムがスタートしました。子どもたちが集まりました。保護者たちは安全で体系立った活動を切実に求めていて、King Tigerはそれに応えました。

プログラムは成長し、さらに成長し、なおも成長し続けました。

「本当にうまくいきました」と、Fosterはいつもの控えめな口調で言います。

あまりにうまくいったため、ニンジャプログラムはやがてKing Tigerのスペースに収まりきらなくなりました。専用の施設が必要になったのです。

現在、そのニンジャジムは5分ほど先の場所で別のビジネスとして運営されています。オーナーは今もFosterとKnight。今もハリスバーグの地域に貢献し、今も成長を続けています。

賭けは成功しました。 考えうる最悪のタイミングでの1万ドルの投資が、繁盛する2つ目のビジネスになったのです。

しかしそれ以上に重要なのは、この賭けがCOVIDの間King Tigerを生き延びさせたことです。従来のテコンドーのクラスが普段どおりに運営できないときに、地域に貢献する手段を与えてくれました。そして、パンデミックを乗り越え、その先へと彼らを運んでくれる信頼と忠誠心を築いたのです。

「ビジネスをやるうえで一番大変なのは、ビジネスを運営することなんです」 とFosterは振り返ります。 「システムのことを心配しなくて済むだけで……ものすごく助かるんです」

人に貢献することに集中し、その邪魔になるものはすべて取り除く。その哲学が、彼らのCOVIDへの対応を形づくりました。事業計画にとらわれない。キャッシュフローを守ろうとしない。確実になるのを待たない。

ニーズを見極める。ニーズに応える。パートナーを信頼する。動く。その考え方は、 困難に適応するために欠かせません。

今日のKing Tiger

開業7年。3,000平方フィート。かつてひとつだった練習場は、今では複数あります。

King Tigerが現在提供しているのは以下のプログラムです。

• 子ども（5〜7歳）と年長の生徒向けの基本のテコンドー
• オリンピック形式のスパーリング
• Combat Hapkido（関節技、テイクダウン、関節操作）
• フィリピン武術（スティック、ナイフ、実戦技術）
• リーダーシッププログラム
• 障害物コース
• 試合と練習のための韓国への文化交流旅行

スペースは段階的に拡大してきました。3分の1から3分の2へ、そして現在の施設全体へ。拡張のたびに計算されたリスクを取り、そのたびに報われてきました。

「いずれ周りを囲まれて広げられなくなるのはわかっていました」 とFosterは言います。 「だから、いつか誰かがそのスペースを取ってしまうと見越して、拡張を続けたんです」

目標は 会員500人。まだ達成していませんが、これまでに築いてきたスペースとプログラムがあれば達成できると、2人とも信じています。

ジムのスペースを拡張する ときでも、これから始めるときでも、教訓は同じです。目の前にあるニーズに応えることです。

📊 King Tigerの成長

• 2019年：約1,000平方フィート（現在の3分の1）でオープン
• 2020年：COVID中にニンジャジムに投資
• 2021〜2024年：段階的に3,000平方フィートまで拡張
• 現在：元の施設＋別拠点のニンジャジム
• 目標：両施設で会員500人

さらに大切なのは、多くのジムオーナーが夢見るようなコミュニティを築いてきたことです。

保護者同士が友人になります。互いの長所も短所も、苦労も成功も深く知っています。クラスの後には近くのバーまで歩いていき、一緒にビールを飲みます。

恥ずかしがり屋の5歳児として始めた子どもたちが、自信に満ちた黒帯へと成長し、その間ずっと保護者たちも一緒に歩んできたのです。

「ここから歩いて来られる人もいるんですよ」 と、Fosterはハリスバーグのダウンタウンにある道場について話します。 「ほとんどの生徒は5分、せいぜい7分くらいの距離に住んでいます。本当に、とても結びつきの強いコミュニティなんです」

道場の哲学はシンプルです。

「礼に始まり、礼に終わる。子どもたちに、僕たちにだけ礼をすることを求めているわけではありません。ほかのすべての人にも礼をすることを求めているんです」

その礼節は、はっきりと表れています。

ADHDや発達上の課題、体重の問題を抱える子どもたち。医師に勧められて来る生徒や、ほかに何を試せばいいかわからない保護者の子どもたちが、リーダーへと変わっていくのです。

「5秒もじっとしていられなかった子が、前はできなかったことをできるようになっているのを見ると、本当にやりがいを感じます」 とKnightは言います。 「すごいことですよ」

この変化の土台は何でしょうか？ 前向きな文化を築くこと を初日から実践してきたことです。

ソフトウェアの話：適切なパートナーを見つける

愛するビジネスを続けられるのは、ビジネスそのものにエネルギーをすべて奪われない場合だけです。

何年もの間、King Tigerはジム管理ソフトウェアに苦労していました。高い決済手数料。不十分なサポート。変化に対応しないシステム。

どうやってGymdeskを見つけたのかと聞くと、「たぶん、イライラからですね」とFosterは笑います。

彼はオンラインで検索してこのプラットフォームを見つけ、電話をかけました。反応はすぐで、これまでとは違うものでした。

「世の中のソフトウェア会社の多くは、 『うちはこういうものです。こうやっています。変えるつもりはありません』という感じなんです」とFosterは説明します。

「Gymdeskで何か問題があるたびに連絡すると、すぐに人間から返信が来るんです。 『なるほど、よくわかります。今まさにその対応を進めています。こんな解決策が考えられます』って」

2人が気に入っている機能：

• メッセージ機能：テキストメッセージとメールで、どちらか一方しか確認しない保護者にも確実に届きます
• Square連携：低い決済手数料、簡単な返金、シンプルな照合
• 帯の昇級管理：昇級をシンプルにしてくれる整理機能
• スケジュールの改善：クラス管理が格段に楽になった最近のUIアップデート

「システム、たとえば請求システムや、ビジネス面を支える部分のことを心配しなくて済むだけで、ものすごく助かるんです」 とFosterは言います。 「そして今のところ、Gymdeskはそれを本当にうまくやってくれています」

摩擦を取り除き、人に集中する。その哲学は、彼らがCOVIDの間King Tigerを運営してきたやり方と重なります。 武道の管理ソフトウェア がビジネス面をどのように担うのかをご覧ください。

成功した賭けから学ぶこと

振り返れば、ニンジャジムへの投資は当然の選択に見えます。うまくいって当然。ロックダウン中に子どもたちが体を動かす必要があったのは当然。そのニーズに応えることで忠誠心が築かれたのも当然です。

しかし2020年3月の時点では、当然ではありませんでした。恐ろしいことだったのです。

FosterとKnightは、ちょうど開業1年でした。蓄えも確実性もなく、パンデミック中に武道の道場を運営するための道しるべもありませんでした。どんなビジネスアドバイザーでも「現金を温存し、コストを削り、嵐が過ぎるのを待て」と言ったでしょう。

その代わりに、彼らはこう問いかけました。 今、私たちの地域は何を必要としているのか？

そして、そのニーズに応えたのです。

それが教訓です。「COVID中にニンジャ用の器具を買え」ということではありません。具体的な中身は重要ではないのです。

教訓はこうです。 ニーズを見極める。ニーズに応える。パートナーを信頼する。動く。

自分の道場を開きたい人にどんなアドバイスをするかと聞かれると、Fosterは迷わず答えます。

「やりましょう。外に出て、やるんです。毎日全力で頑張ってください。もちろん休息は取りつつ、自ら手本を示すこと。情熱を持って自分の信じる道を進んでいれば、人はそれを見て、ついてきてくれます」

Knightはこう付け加えます。

「何でもそうですが、どんなビジネスもリスクとリターンです。スペースを広げ続けたときは、少し気後れしました。ちょっと怖かったです。でも、やっぱり大事なのはその思いと、拡張していろいろ試すためにリスクを取ることなんです」

開業7年。2つのビジネス。繁盛するコミュニティ。白帯から黒帯まで共に歩んできた家族たち。

すべては、2人のパートナーが考えうる最悪のタイミングを前にしながら、それでも地域に賭けると決めたからです。

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