柔道の指導者として生計を立てる方法

佐々木伸次朗氏の武道人生は、幼い頃から培われた柔道への深い愛情と揺るぎない情熱から始まり、現在も指導者として柔道を愛する者たちを支え続けています。その歩みは、師匠であるEric Nellis氏の言葉にも表れているように、忍耐力と文化の移行、そして情熱と現実性の絶妙なバランスを体現する物語なのです。

幼少期：人生そのものだった柔道

佐々木伸次朗氏にとって、柔道は常に生活の中心にあり続けてきました。幼少期を振り返りながら彼はこう語ります。「僕の武道のバックグラウンドは柔道だけで、6歳のときからずっと柔道をやってきました。」他のスポーツに興味が向くことがあっても、柔道だけは決して手放さなかったといいます。「もちろん、ほかのスポーツもやっていました。でも、柔道だけはやめたことがない。ソフトボールもサッカーもやりつつ、毎日柔道だけは続けてきたんです。」

この「ただ柔道。ひたすら一つの道だけ。」という揺るぎない姿勢こそが、後の指導者として、そして道場主としての歩みの土台になりました。

分岐点：異国で道場を開くという挑戦

佐々木氏が日本からアメリカへ移住した道のりは、決して平坦なものではありませんでした。移民として新しい生活を築き、その上で新しい道場を開くには、書類や手続きなど多くの壁が立ちはだかりました。「僕は移民で、日本から来たので、自分のビジネスを始めるのは簡単じゃないんです。ビザの問題をクリアしなければいけない。僕はそのビザの問題を乗り越えました。そしてようやく、自分の名前で、今は自分の道場を持てています。」

フロリダ州オーランドで「Sasaki Judo」を開いたことは、佐々木氏にとって単なる起業ではありませんでした。それは自身のルーツへの誓いであり、地域への貢献でもありました。15年ほど使い続けてきたその名の道場を、今の場所につくり上げるまでに、実に8年を要したのです。

帝国ではなく「家族」を築くということ

際限ない拡大を目指すビジネスオーナーとは異なり、佐々木氏が大切にしているのは人数ではなく、人とのつながりと品質です。「ビジネス的には、おそらくもっと大きくしたいと言うべきなんでしょうが、僕は道場を大きくしたいとは思っていません。この場所でやっていきたいんです。つまり、この道場で。そして僕には150人の生徒がいます。先生は一人だけ。一人です。だから、生徒の顔と名前を覚えられないのは良くない。先生とはそういうものだと感じているんです。」

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その価値観には、彼自身の経験が深く影響しています。「昔、セミナーに参加したとき、講師に“ヘイ、ユー”って呼ばれたんです。それ、僕の名前？と思って、少し悲しくなった。」

佐々木氏のスタイルは「個」を重視します。彼にとって道場は、ビジネスであると同時に「家族」でもあります。そしてそれはNellis氏も同じ思いです。

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Nellis氏は、誰がここに来ても感じられるこの空気を説明します。「ここには家族的な雰囲気があります。ここではみんな、佐々木先生にも佐々木理恵子先生にも直接アクセスできる。それこそが先生の語っている内容に通じています。」

ビジネス面での苦労

成功を収めているとはいえ、両氏とも自分自身が生まれつきのビジネスパーソンだとは考えていません。佐々木氏はこう認めます。「僕自身は良い商品なんだけど、その商品をどう売ればいいかわからない。だから誰かに売ってもらう必要がある。Ericが本当に助けてくれました。他の生徒もたくさん助けてくれた。だからこそ、僕は生徒を100%助けたいと思っています。」

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武道家から経営者になるということは、予期せぬ課題と向き合うことでもありました。特に苦手なツールや事務作業に関してはなおさらです。「柔道や武道のビジネスでは、僕みたいな人は多いと思います。教えるのは得意でも、デスクワークは得意じゃない。だからGymdeskみたいなシステムが役に立つんです。ほとんど全部自動化されるので、本当に助かっています。」

目的を見据えて前進

数々の苦難や、もっと拡大したいという誘惑がある中でも、佐々木氏の目標は常にぶれることなく、自身の大切にする価値（質の高い指導、強い人間関係、そして柔道そのものの発展）に根ざしています。「このスポーツを成長させたい。だから僕は柔道をやっている。それに、僕には柔道の才能があると感じている。だからその才能を生かして、人生を歩みたいんです。」

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将来のビジョンは派手ではありませんが、目的は明確です。「今年の目標は130人の生徒を集めることです。 最大目標は150人ですが、それだと満員になります。120人だと20～25人くらいは余裕があるので、今年の目標はまず130人ですね。」

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佐々木氏にとっての「夢」とは、フランチャイズでも巨大帝国でもありません。一つの道場が繁栄し、そこで学ぶ一人ひとりが大切にされ、柔道の精神が確かに受け継がれていくことこそが彼の夢なのです。