Gym Owner Interviews
ニュージャージー州リンドハーストにある「Subforce Jiujitsu & Muay Thai」をエイブ・アワッドが引き継いだ際、会員のほとんどは本人に尋ねて初めてその事実を知った。
彼らが自ら気づいた変化は些細なことだった。受付の新しい チェックインシステム や、塗り直されたばかりの壁などだ。
格闘技道場の買収に関する話の多くは、仲介業者を介して始まる。
しかしこの物語は、遠方からやってくる指導者の金曜日の訪問を心待ちにしていた一人の少年の姿から始まる。
そして最後には、その指導者が今も教鞭をとる道場の鍵を、彼が手にするまでが描かれる。
アレックス・クエバスがこの道場にたどり着いたきっかけは、散々なノーギ（道着なし）の練習だった。そこで彼は愛用のGymdeskの道着を引っ張り出し、調子を取り戻せるかもしれないと、リンドハーストのリッジ・ロードにある道場へ向かった。
彼が中に入ると、ちょうど子供たちのクラスが行われていた。
エイブとヘッドコーチのマルコス・ドゥアルテはアレックスと腰を下ろし、生徒がいかにして道場のオーナーになるに至ったのかを語った。
金曜日の訪問者
エイブは5歳の頃から、主に「ミュータント・タートルズ」の影響で武道をやりたいと思っていた。子供の頃にテコンドーを5ヶ月間習ったが、両親に辞めさせられてしまった。
15歳になると、彼は自分の小遣いで稽古に通い始めた。
それから数年後、彼と練習仲間はそれなりに気に入った道場に通っていた。そんな時、ある訪問者が現れるようになった。
マルコスは、マットの反対側からその時のことを語る。
彼は一呼吸置いて、こう付け加えた。 「控えめにね」 （その夜彼が口にした他のどんな言葉よりも、控えめとは言い難いものだったが）
その後に続いたのは、小さな共謀だった。
マルコスは金曜の訪問時に彼らに何かを教え、それを地元のジムで特定の人たちに試すよう促した。エイブもその計画に加わっていた。
やがて二人は、マルコスが教える場所ならどこへでもついて行くようになった。エイブがリンドハーストに来たのは、そうした経緯からだ。
マットとビジネス
マルコスは、この地域で指導の仕事を探している最中にリンドハーストの道場を見つけた。
土曜のクラスを任されると、それが好評で日曜のクラスも担当することになった。やがて彼は前任者に代わって柔術プログラムの責任者となり、並行して子供向けクラスの指導や補助も行うようになった。
そして彼は、金曜の訪問時からずっと続けていたことを実行した。
エイブの言い分はもっと簡潔だ。 「初日から彼のクラスを受けていたよ」
それは道場の旧施設でのことだった。その後、道場はリッジロード沿いのより広い場所へ移転した。時が経つにつれ、エイブは子供向けクラスから大人向けクラスへと進み、一日二、三クラスをこなすようになり、その過程で入会手続きのやり方も学んでいった。
彼はもう一人の師匠とも出会った。道場の創設者だ。その頃には大人への指導からは退いていたが、子供たちにはまだ教えていた。
それは単なる顧客対応の域を超えていた。エイブいわく、創設者は彼に、人としての振る舞い方、借金の返済方法、請求書の支払い方など、学校では誰も教えてくれなかったことを教えてくれたという。
オファー
やがて創設者が引退を決意した。
彼はエイブのもとを訪れ、後任にふさわしいと告げ、道場を買い取らないかと持ちかけた。彼が求めていたのは、この場所をよく知り、会員たちにすでに顔が知られている人物だった。
エイブは承諾した。
創設者が声をかけたのは、エイブだけではなかった。
マルコスは旧校舎の時代からそこで教えており、この場所を一人で背負うことの重みを誰よりも理解していた。
他のスクールでも、こうした引き継ぎは内部で行われることが多い。
OCTA柔術では、共同オーナーのルイス・コスタが、全7拠点のうち最新のオークビル・ノース校を息子のマイケルに譲り渡した。その経緯については、 OCTAの継承ストーリーで取り上げている。
サブフォースの創設者は、自身のスクールをヘッドコーチとエイブに譲ることを提案し、エイブがそれを受け入れた。
アレックスがマルコスに、教え子が上司になるというのはどんな気分かと尋ねると、マルコスは二人が師弟関係から親友へと変わっていった過程について語ってくれた。
念のため、見逃した方のために伝えておこう。 「彼はただの兄弟のような存在だよ」
いつも通りの日常
エイブは、経営交代を感じさせない、いつも通りの日常を維持したいと考えていた。
それでも会員たちは、いくつかの変化に気づいていた。
それ以外については、コーチ陣を含め、すべてを以前のままに保った。
彼は、自分が修行したスクールを買い取ることを 「完璧なシナリオ」 と呼んでいる。また、もし創設者が外部の第三者に売却していたらどうなっていただろうか、という別の可能性についても思いを巡らせている。
一つの建物、複数のビジネス
この建物では柔術のほか、ムエタイ、MMA、柔道も行われている。ムエタイは地下で、最新プログラムである柔道は、柔道ヘッドインストラクターのスティーブン・サントスの指導のもと、月曜・水曜・金曜に開催されている。
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柔道を目的に入会した人がムエタイを始めることもあれば、ムエタイ目的で来た人が柔術を試してみて、予想以上に役立つと実感することもあります。
ソフトウェア選び
エイブ氏が行った変更の一つが、 受付業務用のソフトウェアの刷新でした。それまで使っていたシステムについて、彼はあまり良い印象を持っていないようです。
いくつかの選択肢を比較検討した結果、 Gymdeskに決めました。
彼が求めていたのは、武道場に特化した機能でした。免責同意書、チェックイン、会員管理、クラスチケット、そして 昇級・昇段の記録機能です。
「生徒の帯のランクを登録できる場所が必要だったんです」
さらに、マーケティング面での機能も重要でした。
彼には、ソフトウェアを評価する独自の基準があります。
「5分触って使い方がわからなければ、それは複雑すぎるということですよね？」
導入初日、彼は自分一人で会員プランを作成し、生徒を登録できるか試そうとしました。
また、残りの機能についても誰かがガイドしてくれたことが大きな助けになったと語っています。
Gymdeskと契約する前、エイブは別の会社の営業担当者と通話をしていました。
しかし、彼らはエイブの質問に答えてくれませんでした。
さらに提示されたスケジュールは、導入ミーティング、データに関するミーティング、開始4週間後のチェックイン、開始4〜6週間前のミーティング、そして3週間前のミーティングというものでした。エイブが購入したのはすでに運営されており、会員が通っているスクールだったのです。
