アムステルダムで最初の柔術アカデミーには、屋根がありませんでした。壁も、受付も、ずらりと並んだロッカーもありません。あったのは1枚のマットと公園の芝生、そしていいスパーリングの感覚を懐かしむ、ホームシックのブラジル人が数人だけでした。
柔術は公園で始めたんだ。こんなふうにマットを1枚持ってきて、公園に敷く。それでブラジル人同士で一緒に練習する。ひとりがビールを持ってきて、もうひとりが音楽を持ってくる。そして練習するんだ。
これは2002年の夏を振り返るMarcos "Flexa" Neves Melloの言葉です。それから25年、彼は今、市の西部にある150平方メートルのアカデミー、Carlson Gracie Amsterdamを運営しています。
彼はブラジリアン柔術でも屈指の伝統ある名前を背負って海を渡り、到着した当時はこの競技を誰も見たことがなかった国へやってきました。
公園に敷いたあのマットから、マットが敷き詰められたこの部屋までの距離こそが、この物語のすべてです。そしてその道のりは、見た目よりずっと長いものでした。
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マットの上で眠った少年
Marcosが育ったのは、リオデジャネイロのコパカバーナ。ビーチと街がぎりぎりまで迫り合う地区です。柔術に出会ったのは14歳のとき。すでに青帯だった叔母が彼をCarlson Gracie Academyに連れて行き、Carlson本人に紹介してくれました。
Carlson Gracieは少年をひと目見ると、すぐにマットに上げました。道着も与えました。そして1セントも請求しませんでした。
Marcosにとって、その寛大さは恩となり、彼は自分のジムの運営を通して今もそれを返し続けています。
ほかに行き場のない時期があり、彼はそのままアカデミーに居ついてしまいました。
僕はCarlson Gracieのアカデミーの中で暮らしてた。1年以上マットの上で寝てたんだ。起きたらマットを掃除する。Carlson Gracieが朝6時に来る。僕はそこにいたんだ。
彼はCarlsonのアシスタントになり、戦い方だけでなく教え方も学びました。クラスの回し方、初心者のやる気の引き出し方、内気な生徒を真ん中に引っ張り出して技を手渡す方法です。Carlsonについて語るとき、彼の口調はコーチを語るものから家族を語るものへと変わります。
彼は本当に僕の父親だった。父親だったんだ。僕を受け止めてくれた。父親として。僕だけじゃない、たくさんの連中をね。本当にたくさんの。
青帯で過ごした9年間
自分のジムの昇段が遅いと思うなら、Marcosの歩みを考えてみてください。
彼は約9年間を青帯で過ごしました。実力がなかったからではなく、計算上どうしても動かなかったからです。
青帯のまま9年くらいいたよ。僕を青から紫に上げるには、紫の誰かを茶に上げて、茶の誰かを黒に上げて、黒帯の誰かが出ていかなきゃならない。枠がいっぱいだったんだ。無理だったよ。
Carlson Gracieのチームは層が厚く、帯は銀行の行列のように進みました。前の人が進まない限り、誰も先に進めないのです。
Marcosはスーパーヘビー級で、その階級の枠はすべて埋まっていました。
それでも彼は試合に出続けました。
1996年には紫帯で世界2位に入りましたが、その後、慢性的な腰のけがで競技から退くことになります。
黒帯を授かったのは1997年。アカデミーで行われた最後の大きな昇段式のひとつで、Carlson本人から昇段を受けました。
その2年後、Marcosはセミナーを教えるためにドイツへ飛びました。現地でセミナーを行ったCarlson Gracieの黒帯としては最初期のひとりです。そして機会があるたびに、長い道のりを車でアムステルダムまで通うようになりました。
彼はこの街に惚れ込みました。
その後リオに戻り、プライベートレッスンと警備の仕事でお金を貯め、知り合いがほとんどいない場所で人生をやり直すことを決めました。
アムステルダムで生き抜く
言葉が話せないと、新しい国がどれほど静かに感じられるか、誰も教えてはくれません。
ここでの生活は厳しかった。厳しい。本当に厳しい。だって来たとき、英語がまったく話せなかったんだ。ただ来ただけ。友達のひとりが誘ってくれて、2週間寝泊まりできる部屋を用意してくれた。それだけだよ。
借りた部屋で2週間、英語は話せず、計画と呼べるものは 「とどまる」ことだけでした。
生きていくためにレストランの厨房で清掃の仕事をし、どうせ厨房にいるのだからと料理を覚え始めました。デザート、サラダと腕を上げていき、最後には満席の店をひとりで回せる独立した料理人になりました。
それで生活は成り立ちました。でも、それが本命だったことは一度もありません。本命はいつも柔術で、夏を待ち、公園を待っていました。
公園のマットから150平方メートルへ
本物がそうであるように、道のりはゆっくりでした。公園での練習がきっかけで、カポエイラ仲間のブラジル人の友人たちが、週2回フロアを使わせてくれることになりました。
それがもっと大きな会場につながり、次に大学のスポーツセンターへ。「場所は大きいけど、お金は少ない」そしてついに、本当に自分のものと言えるジムを開く決断に至りました。
最初の本格的な拠点は小さなものでした。本当に小さかったのです。
前の場所には12年いた。すごく狭い場所で、80平方メートルくらい。今は広いスペースがある。ここは150平方メートル。外にシャワーが2つ、トイレも増えて、換気もよくて、光もすごくいい。今はもう全然違うよ。
80平方メートルで12年。
ジム経営の中で誰も投稿しない部分がこれです。窮屈で長い中間の時期と、狭くても先生に価値があるから通い続ける生徒が、少しずつ増えていく過程です。
現在のスペースは行政の地域プロジェクトの中にあり、Marcosはそのリズムをもうわかっています。ここで数年うまくやったら、次にマットを必要としているコミュニティへ移るのです。
ファイトクラブではない
Marcosに何を築いたのか聞いても、「ジム」とは答えません。「家族」と答えます。それはドアを開けたときの雰囲気をそのまま表した言葉です。
ドアを開けても、中のみんなが何かを証明したがってるファイトクラブなんて見えないよ。ここは家族なんだ。大きな家族。子どももいるし、小さな女の子もいる。すごく礼儀正しい場所だよ。
こうした文化は、人がそのためにどれだけの距離を移動するかで測れます。彼の茶帯のひとりは、片道2時間かけて通っています。
彼はここからすごく遠くに住んでる。車で2時間。それでも毎回ここに来るんだ。大企業で働いていて、たしか世界最大の会社で、船を作ってる。そこで練習する機会もあったのに、ここに来たかったんだ。車で2時間だよ。
アムステルダムに着陸するたびに練習に来るDeltaのパイロットもいます。公共交通機関で1時間以上かけてクラスに来る人たちもいます。
誰ひとり、そうする必要はありません。それでも全員がそうしています。
その家族は、誰がドアをくぐる費用を払えるかという点にも及んでいます。だからMarcosは、文字どおりの意味でも経済的な意味でも、ドアを開けたままにしています。
アムステルダムはStadspasという低所得者向けの割引カードを発行しています。市が美術館や劇場でこのカードを受け付けるのと同じように、彼もマットの上でこれを受け付けています。
オランダには、お金があまりない人のためのカードがあるんだ。映画館、劇場、美術館で割引になる。そして柔術でもね。だから、あまりお金を払えない人たちとも一緒にやっていくんだ。
これはCarlsonの精神が、そのまま受け継がれたものです。Marcosはそれを、師がこの競技のために成し遂げたことの核心だと捉えています。
Royce Gracie以前、柔術はGracie一族の中で閉じていて、お金持ちしか払えなかった。それをCarlson Gracieが開いたんだ。Carlson Gracieの目標はいいファイターを育てること。お金持ちのファイターじゃなく、いいファイターをね。
そうした考えの上に築かれたジムには、特別な種類の忠誠心が集まります。そして本物のビジネスへと成長していきます。ある時点で、本物のビジネスにはビジネスとしての運営が必要になります。
Google検索でたどり着いた最適なソフト
Marcosは何年もの間、チェックイン数で料金が決まる、あらゆるスポーツ向けの汎用プラットフォームで運営業務を回していました。
来館者が増えるほど請求額も増える。成長を目指しているのに、それにペナルティを課すのは奇妙な話です。彼が求めていたのは自分の競技のために作られたもので、柔術アカデミーをバドミントンコートのように扱うツールではありませんでした。
そこで彼はブラウザを開きました。
BJJ用のソフトを探してたんだ。それでGoogleで、BJJ、BJJ、BJJって検索した。そしたらGymdeskを見つけたんだ。
これまでに ジム管理ソフト を乗り換えたことがある人なら、不安の正体がどこにあるかわかるはずです。会員、契約、履歴といったすべてを、移行の途中で何も壊さずに移すことです。
ソフトを別のソフトに乗り換えるのは大変なんだよ。でも君たちは1か月無料にしてくれた。その1か月でGymdeskをたくさん勉強した。それで本気で乗り換えを決めたんだ。本当にすごく助かったからね。
無料の1か月は、無料期間が果たすべき役割をきちんと果たしました。ジムを賭ける前に、プラットフォームを学ぶ時間を彼に与えたのです。
彼は約1年間、2つのシステムを並行して使い、古いほうは休会中の生徒の記録を保管するためだけに残して、その後全員を移行しました。
帯の進捗管理もスケジュール機能も気に入り、決済は自分のStripeをそのまま使い、 付属のウェブサイト で、それまで別料金で払っていたウェブツールを置き換えました。
人々が片道2時間かけて彼のもとへ練習に来る理由は、そのどれでもありません。
でもそのおかげで、彼はその2時間をスプレッドシートの整理ではなく、指導に使えるのです。
ドアは開いている
黒帯が自分に何をもたらしたかを語るとき、Marcosが繰り返し口にする言葉があります。メダルや段位の話ではありません。迎え入れられることについての話です。
どこに行っても、ドアは僕のために開いているんだ。
彼はそれを、コパカバーナでお金のない14歳の少年のためにドアを開けてくれた人から学びました。
かつて柔術がまったく存在しなかった街で自分のアカデミーを築いて25年。Marcos "Flexa" Neves Melloは今もそのドアを開け続けています。片道2時間かけて通う人のために、内気な初心者のために、割引カードでしか通えない人のために。
そのような 格闘技ジムのコミュニティ は、建物から始まるわけではありません。始まりは時に、1枚のマットと芝生の一角、そして教えようとするひとりの人なのです。
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FAQ
Sean has spent the last decade creating content that helps businesses—small and not so small—grow smarter to allow operators to do more of what they love. You know, the fun stuff.
From shipping and international logistics to web development and marketing, he's done the work (not just the words) to scale retail and service businesses efficiently.
You can find his work at Sendle, Shogun, The Retail Exec, Gymdesk, and more.
