Cómo lograr que más mujeres compitan en tu academia

Una mujer de tu academia abre la página de inscripción de un torneo local. Su división está vacía. Cierra la pestaña.

La siguiente mujer revisa una semana después, ve la misma llave vacía y también la cierra.

Una competidora en r/BJJWomen describió el ciclo sin rodeos:

Ese ciclo es lo normal para las mujeres que compiten en BJJ. Cada una toma una decisión lógica por su cuenta. Tu academia puede tomar otra decisión por todas a la vez.

Lo curioso es que en NEO Martial Arts no le decimos a nadie que compita. Si quieres hacerlo, compites por ti, porque las competencias son duras.

Pero cuando una de mis alumnas decide que quiere competir, no quiero que la frene una llave vacía, una mala fusión de divisiones o un salón lleno de compañeros de entrenamiento más grandes que ella. Casi todo eso lo puedes resolver tú.

Fui la primera instructora mujer de NEO. El coach Patrick empezó a darle clases a un grupo pequeño de mujeres en nuestra academia y luego me lo pasó, para que nuestro programa de BJJ para mujeres lo dirigiera una mujer. En realidad, la idea nunca fue competir. Cuando lo tomé, no tenía ninguna competidora.

Hoy compiten unas cuatro mujeres adultas y de categoría master, además de un grupo de chicas adolescentes de 12 a 16 años que compiten activamente.

Así es como les despejamos el camino cuando una de ellas decide ir.

Por qué tus alumnas no se inscriben

El hilo de r/bjj «Empty Female Brackets» (llaves femeninas vacías) muestra los dos lados. Una respuesta: «todas las demás están mirando la misma llave vacía. Si tú no te vas a inscribir, ¿por qué crees que otra lo hará?»

Otra: «En mi academia solo somos un par de mujeres las que competimos».

En el karate pasa lo mismo. Una instructora de Lion's Heart Family Martial Arts se inscribió en la división femenina de 18 años en adelante como cinturón amarillo y se encontró con «nadie que sea cinturón amarillo».

Una categoría de peso arriba, una de edad abajo o al absoluto

Cuando una división femenina no se llena, la mueven.

Una competidora en r/BJJWomen: «de 12 torneos y 38 luchas, solo una vez tuve una lucha en mi verdadera división de peso, edad y nivel». Otra: «Casi siempre me bajan una categoría de edad y me suben una de peso».

Esto lo conozco en carne propia. A nivel local, casi siempre me ha tocado pelear una categoría de peso arriba o una de edad abajo. Es la única razón por la que empecé a competir internacionalmente y a invertir ese dinero: es difícil encontrar mujeres a nivel local.

Incluso en los eventos más grandes, no tenemos tantas rivales como los hombres.

Solo ha entrenado contra hombres más grandes

Hillary VanOrnum, head coach de Unicorn Jiu Jitsu, recuerda a las mujeres con las que se formó. Cada una de ellas era la única mujer de su academia y solo tenía compañeros de entrenamiento hombres.

Luego llegó a su primer torneo: «Dios mío, hay otras mujeres de mi tamaño y de mi cinturón contra las que puedo competir».

Josh Littleton, de Cast Iron Jiu-Jitsu, recuerda que alguien describió la diferencia así: «Una mujer que lucha con un hombre, la diferencia promedio es de unas 50 libras, probablemente, o tal vez más».

Los obstáculos de los que nadie habla

El artículo de Vicky Beckett para Women Who Fight enumera los demás:

• Quién cuida a los hijos
• Pedirle a un coach hombre que viaje y esté en su esquina
• La retención de líquidos en el pesaje
• Una inscripción que parece dinero perdido si lo más probable es ganar por W.O., sin rival

El costo merece su propio artículo. Los demás obstáculos solo salen a la luz si las mujeres sienten que pueden mencionarlos, y eso es parte de una cultura segura en la academia.

La llave vacía es un problema de la academia

Un estudio con 23 mujeres que entrenan jiu-jitsu brasileño en Estados Unidos analizó por qué las mujeres se quedan en este deporte. Señaló como obstáculos que es un deporte dominado por hombres y las normas de género.

Las principales soluciones que propusieron las mujeres fueron más clases y seminarios solo para mujeres, y apoyar a las que recién llegan. El estudio era sobre el entrenamiento, no sobre los torneos, pero esas también son decisiones que toma la academia.

Una sola mujer no puede llenar una llave. Una academia sí.

Mándalas como equipo

En NEO tenemos tres o cuatro torneos locales sobre los que básicamente le decimos a la gente: si vas a competir, que sea en estos.

Son los eventos más grandes, y algunos son en nuestra ciudad. Como los elegimos nosotros, los apoyamos con todo. Eso significa todo el equipo de coaches, clases de competencia y una comunidad enfocada en ayudar a esos atletas a prepararse, compitan o no.

Así que mis alumnas terminan inscribiéndose juntas. Hablan entre ellas, se dan cuenta de cuántas más van a ir y ven a toda la comunidad apoyando.

Para elegir qué eventos apoyar, mira cómo elegir torneos.

Que se inscriban temprano

Para un torneo grande, empezamos a hablarlo un par de meses antes. Algunas se comprometen de inmediato para aprovechar el precio de preventa. Otras esperan hasta el último minuto.

A todas les decimos que se inscriban cuanto antes, porque su nombre puede ser lo que anime a otras mujeres a inscribirse.

Para ser sincera, no puedo señalar una vez en que una división se haya llenado porque mis alumnas se inscribieron primero. Pudo haber pasado.

De hecho, les digo a mis alumnas que revisen si hay otras mujeres en las llaves locales antes de inscribirse. Cuando miren, quiero que también vean ahí a sus compañeras de equipo.

Llena la llave con la academia de al lado

Las mujeres ya coordinan inscripciones entre academias. Una competidora en r/BJJWomen describe grupos de Facebook de mujeres grapplers donde la gente publica a qué torneos quiere ir y les pide a otras que se inscriban. A veces la coach de un grupo de mujeres publica una lista.

Escríbele a la coach de mujeres de la academia vecina antes de que abran las inscripciones.

Te voy a ser honesta: todavía no lo he hecho con mis alumnas adultas. Coaches de otras academias me han escrito, sobre todo para llenar divisiones de niñas. No me sorprendería empezar a hacerlo con las mujeres pronto.

O arma la llave tú misma

Si el circuito abierto no puede llenar una división femenina, organiza un evento donde tú controles la llave.

Un torneo interno con divisiones femeninas funciona. También una superpelea femenina en la cartelera de un torneo interclubes, emparejada por tamaño y cinturón con anticipación. Algunos organizadores lo han intentado a mayor escala: Kyra Gracie anunció una copa solo para mujeres en Río en 2018.

Prepárala contra mujeres de su tamaño

Nuestro programa de mujeres es un subprograma de NEO. Enseña el mismo sistema que nuestros programas de adolescentes y adultos, pero es un espacio seguro para mujeres y para principiantes. Ahí la comunidad va primero, y hacemos sobre todo posicionales, no mucho sparring libre.

Así que cuando una de mis alumnas decide competir, sigue viniendo al programa de mujeres, porque esa es su gente. Pero si tiene que elegir algo del horario, la oriento hacia las clases de adolescentes y adultos, y sobre todo a la clase de competencia. Ahí está la intensidad y hay cuerpos distintos, sobre todo de gente que compite.

Yo también ruedo más con ella, a intensidad de competencia.

Luego le señalo personas concretas del salón para que ruede con ellas. Por lo general, gente de un tamaño parecido al suyo. Si no hay, adolescentes competitivos de cinturones más altos, u hombres que la exijan sin ponerla en riesgo de lesionarse.

El resto de la preparación está en cómo preparamos a los atletas.

Pide compañeras prestadas a otras academias

Si en tu academia no hay mujeres de su tamaño, pídelas prestadas.

OB Jiu-Jitsu Collective, en San Diego, abrió gratis su clase de mujeres de los domingos a todas las academias. Su cofundadora, Alina: «es gratis, cualquier academia es bienvenida».

Un open mat de mujeres unas semanas antes de un evento funciona igual.

Por qué entrenar con mujeres la hace mejor contra cualquiera

Sarah, dueña de G.I.R.L.S. Gym en Portland:

Definan la fusión antes del registro

Esto pasa bastante, sobre todo en torneos locales y en divisiones master. El peor momento para decidir si va a pelear contra una mujer 40 libras más pesada es en la mesa, sola, 10 minutos antes de su lucha.

Puede salir mal. Una mujer en r/BJJWomen no encontró a ninguna otra mujer en su división, y «me pusieron a competir contra una niña prodigio de 11 años. Me finalizó en menos de 30 segundos».

La versión más común, de otra competidora: «normalmente te suben como máximo una categoría de peso, y es bastante raro que te suban de cinturón a menos que las dos partes estén de acuerdo».

Las reglas cambian según el organizador, así que lee las reglas de ese evento antes de prometerle nada. Las categorías de peso en BJJ y el jiu-jitsu brasileño femenino explican cómo funcionan las divisiones.

Lo que les digo a mis alumnas

Desde el principio les digo que pasa seguido, y que a mí también me ha pasado.

Un torneo local sigue siendo un lugar seguro para ponerte a prueba fuera de la academia. No es una gran inversión, y puede que te sorprendas.

Y la verdad, cuando veo a alguien en mi propia división, me siento súper, súper bendecida. Casi les doy las gracias a las mujeres que se animan, porque me dieron la oportunidad de competir.

Les digo a mis alumnas que ajusten sus expectativas. La mayoría de las veces, igual aprovechan la oportunidad.

Dónde pongo el límite

En BJJ casi nunca te suben de cinturón. Subir o bajar una categoría de peso suele estar bien, y bajar una categoría de edad también.

Las diferencias de tamaño las veo caso por caso, según sus objetivos y por qué quiere competir. Pero si tienes a una competidora de peso gallo a la que mandan a pesado, de verdad no tiene sentido.

En los torneos locales a los que vamos, el absoluto suele ser para cinturón azul en adelante, y esa lucha la decide ella. Le explico los riesgos y la dejo elegir.

Defínelo con ella antes del evento:

Que se enfoque en el jiu-jitsu, no en la báscula

La retención de líquidos está en la lista de Beckett por algo. Si hay algo que me aseguro de hacer distinto en NEO, es todo lo relacionado con el peso y el corte de peso.

He visto que de ahí pueden salir muchos trastornos alimentarios y muchos nervios. Hay una forma segura de dar el peso, y una muy poco saludable que todavía veo que hace la gente.

Así que no te obsesiones con eso. Si dar el peso es un objetivo razonable para ese torneo y no le va a sumar nervios, háganlo. Si es cinturón blanco y va a su primer torneo, debería enfocarse solo en el jiu-jitsu.

Pon en su esquina a alguien de su confianza

Si una mujer es parte del programa de mujeres de NEO, mi prioridad es ser su coach principal.

Lo curioso es que siempre termino con varias de ellas luchando al mismo tiempo, porque suelen tener el mismo nivel y un peso parecido. Cuando pasa eso, les pregunto con qué otros coaches tienen confianza y los pongo en sus esquinas. Sus compañeros de equipo, sus parejas y sus hijos suelen estar ahí también.

Que ese coach sea mujer no importa mucho, y ni siquiera lo pondría como prioridad. La lucha es de la atleta, así que la juntamos con el coach que más la va a ayudar.

En NEO, los coaches estamos alineados. Es una sola voz, para que la atleta no se confunda.

Pedirle a un coach hombre que viaje y esté en su esquina es uno de los obstáculos de la lista de Beckett. Si en tu academia tener a alguien en la esquina está garantizado, ella no tiene que pedirlo. El resto del día está en nuestro sistema para el día del torneo.

Muéstrale que esta academia manda mujeres a competir

Muchas de nuestras competidoras en NEO son chicas adolescentes que crecieron compitiendo.

A medida que las mujeres del programa de mujeres encuentran su lugar en la academia, empiezan a inscribirse solas en torneos locales y a sentir curiosidad por eventos como los de la IBJJF. Y sí ayuda cuando ven a las chicas más jóvenes del programa animándose y haciéndolo con tanta constancia.

Las mujeres que sí se comprometen inspiran y le devuelven tanto al resto de la comunidad que eso anima a otras a intentarlo y animarse.

Publica los resultados de tus alumnas como si importaran

Una foto con la medalla en la pared, o una mención después de clase, le dice a la siguiente mujer que esta academia manda mujeres a competir.

Sarah, de G.I.R.L.S. Gym, tenía una alumna de la que nadie esperaba que compitiera. No le fue bien, pero se subió a un tatami de competencia cuando nunca creyó que podría. Después: «Se notaba la diferencia en su cuerpo, con la cabeza más en alto».

Para las que no ganan, así manejamos una derrota en el primer torneo.

Cuéntale cómo se sintió

Estaba muy nerviosa en mi primera competencia, de cinturón blanco. Perdí mi primera lucha. Después se me fueron los nervios, gané la segunda y la tercera, y me llevé la plata.

A los niños y a las mujeres les digo que es como tirarse del trampolín por primera vez.

Da miedo. Cuesta dar ese salto. Pero si le agarras el gusto a la adrenalina, no hay nada igual, en serio.

Las herramientas que te ayudan a llenar una llave

Cinco mujeres y un chat grupal funcionan bien para un evento. A lo largo de una temporada, alguien pierde la cuenta de quién pagó y de quién sigue esperando a que se inscriba una compañera.

Aquí es donde tu software puede cargar con parte del trabajo. Con Smoothcomp Connect, incluido en todos los planes de Gymdesk, puedes respaldar los eventos a los que quieres que vaya tu equipo y ver qué miembros están interesados. Los miembros ven qué compañeros van antes de inscribirse, así que nadie tiene que ser el primer nombre en la llave.

Desde ahí, puedes enviar recordatorios a quien no se haya inscrito antes de la fecha límite de inscripción a torneos, inscribir a miembros con un formulario prellenado y ver por separado quién se inscribió y quién pagó. La planificación de competencias cubre el respaldo, el interés y los recordatorios para eventos en Smoothcomp, y el historial de competencias de cada miembro queda en su perfil, junto a su cinturón y su historial de asistencia.

Ya empezamos a usarlo en NEO, y lo del interés es lo que más me entusiasma. En lugar de esperar a que mis alumnas vengan a decirme, puedo ver desde temprano qué eventos les interesan, así puedo adelantarme y tener esa conversación.

Cada nombre en la llave le facilita el camino a la siguiente

El ciclo que vacía una llave femenina también funciona al revés. Un nombre en la división hace que sea más probable que la siguiente mujer se inscriba.

Usamos el software para artes marciales de Gymdesk para gestionar NEO.

Nunca obligo a nadie a competir. Pero les hago saber los beneficios y el valor de competir, y me aseguro de que, cuando una de mis alumnas decide ir, la academia esté lista para ella.